到了80年代末和90年代初，世界各工业发达国家液压挖掘机技术水平得到了迅速的提高，突出表现在追求高效率（同一机重的挖掘机功率普遍提高，液压系统流量增大、作业循环时间减小，作业效率大大提高）；高可靠性和追求司机操作的舒适性，出现了一些节能和低噪声、低排放的液压挖掘机。与此同时，挖掘机的外观造型质量和涂装质量也得到极大提高。随着国外新型液压挖掘机和二手旧挖掘机的大量进入中国市场，中国用户对国外挖掘机的性能和作业可靠性、效率等方面有了较深入的了解，从而也深刻认识到国产液压挖掘机技术性能、作业可靠性、作业效率以及操作的舒适性等方面与国外液压挖掘机相比存在很大差距。不少用户为了追求高效率的作业以保证工期的按时完成，宁愿花较多的钱购买进口的挖掘机或者购买跟国产新机价格相当但工作可靠性仍然较高的国外旧机即二手挖掘机，在这种形势下，国产液压挖掘机面临很大的冲击。

    国内原有的数家挖掘机专业生产厂为了生存和发展，利用自身的实力和丰富的挖掘机生产经验，纷纷在工厂的技术改造、试验研究、新产品开发方面下大功夫。有的新开发的产品（也包括某些已生产多年的老产品）为了提高作业的可靠性，干脆采用进口液压件和发动机，甚至于整个传动系统都按照采用国外元件来设计，这种经过改型或新设计开发的液压挖掘机其工作可靠性和作业效率得到很大的提高，并因此获得用户的初步认可。在这个时期一些新加入挖掘机行业的国有大中型企业为了在高起点起步，生产出高水平、高性能的液压挖掘机，在原机械工业部有关司局的组织下，与有关企业一起经过了解、考察、对比，决定以技贸结合，合作生产方式引进日本小松制作所的液压挖掘机技术。当时有山东推土机总厂、黄河工程机械厂、江西长林机械厂、稍后又有山东临沂工程机械厂，联合引进了PC100、PC120、PC200、PC220、PC300、PC400型液压挖掘机除发动机外的全套制造技术（包括产品图样、制造工艺、KES标准等）。